三十年前，日本Japan Life公司在深圳以传销制度销售磁性保健床垫，价格比日本高出三倍，却在短时间内取得惊人的发展，入会者遍及大江南北。传销的“多层次收入”吸引了无数中国民众。当他们成为直销团队的成员后，对于其所属的外国直销公司又会产生宗教般的信仰。然而，实际上他们对于外国直销公司的真实情况并不十分了解，在相当程度上是受了系统性的误导。
外商心里都有一个中国梦
直销市场遍布全球180多个国家和地区。人口近13亿、购买力增长率居世界之冠、全球奢侈品消費排名第二的中国，无疑是世界潜力最大的直销市场。如果，未来中国从事直销的人口占总人口3%，那么至少有4000万人，而目前美国、日本两国的直销从业总人数也只不过1500万人。全球直销公司营业额排行榜上前十名的Avon（雅芳） 、Amway（安丽）、Mary Kay（玫琳凯）、Herbalife（贺宝芙）、Nu Skin（如新）等几家美国公司，都已获得中国政府所颁直销经营许可证。中国地区的傲人业绩，使它们在全球数千家直销公司中脱颖而出。几乎所有的直销公司，都向往能在庞大的中国市场上分一杯羹。
在某种意义上，一家直销公司能否获准进入中国市场，能否长期在华经营，对于评估它的发展前景和公司命运而言，是一项重要的指标。某些外国直销公司为了吸引直销商，总是不断制造舆论说他们“即将进入中国”，迫不及待向外界透露他们向中国申请直销牌照的消息；一些公司还拿某位中国领导人的题字来打广告，甚至不惜重金，租用北京人民大会堂的会议厅举办活动，试图给外界一种受到中国政府支持的印象。面对这种有计划、有步骤的宣传攻势，广大消费者和直销人员被误导、被欺骗，确实是很难避免的。
“中国的第一批”不好当
尽管中国已颁布《禁止传销条例》和《直销管理条例》，为打击传销、规范直销的政策作了具体规定，但是，一些外国直销公司明知其经营活动与中国的法律法规相抵触，仍千方百计向中国发展传销网络，以获取非法的商业利益。2010年5月，USANA（优莎纳）公司总裁在香港的一次大会上，登台挥舞五星红旗，宣布USANA“将正式全面进入中国市场”，令在场数千名会员欢呼雀跃。近几年，USANA通过香港、澳门和台湾向中国内地“走私”其产品，非法吸收十几万大陆居民加入其会员。中国政府经过周密调查，最终决定拒绝发给USANA直销牌照。也是对其它所有公司的一种鞭策。
曾几何时，“成为中国的第一批”的呼召，不知引诱多少中国民众盲目加入传销组织。抢占先机的冲动，使许多人不顾一切。现行法律法规从来没有象在直销行业里那样遭任意践踏。2010年8月，中国地区的USANA会员听到了令人沮丧的消息：USANA并购了BabyCare（葆婴）以后，他们只能改做BabyCare销售网络。其实，早在2004年，USANA曾开除1400名从香港加入的中国内地会员，以维护公司声誉。遗憾的是，USANA后来为追求灰色利益而网开一面，使自己最终尝到苦果。凡未获中国直销许可证的外国公司，都无法改变其在华经营的非法性质，中国执法部门随时可追究法律责任。中国《刑法》也明确规定，对于组织传销活动者，可判处五年以下有期徒刑；情节严重者，可处五年以上徒刑。
外国公司进中国须入乡随俗
中国直销法规与其它国家有很大差别，在许多方面出乎外国直销公司的想象。例如，中国不允许直销组织跨省市发展，要求直销公司在其从事业务的地区建立固定的服务网点，以保证售后服务；凡五年内有违法经营记录的外国公司，不能获得直销经营许可证；政府公务人员、医务人员、现役军人、教师及全日制在校学生，不得加入直销员或兼职从事直销；境外人员不得在中国从事直销培训；直销公司对于直销人员的商业活动负法律责任，除非能证明与本公司无关；直销公司给予直销人员的报酬，只能按其本人直接向消费者销售产品来计算，不得对其推荐新人入会而进行奖励；等等。
此外，中国司法机关还多次发布通告，严禁直销公司打着“电子商务”、“网络营销”、“网上教学”、“点击广告”等幌子，利用互联网发展传销组织。中国的市场规则日益法制化，迫使外国直销公司调整其经营方式。1998年中国宣布禁止传销后，AVON（雅芳）开始转向零售经营方式，而Amway（安利）也改以“店铺+雇佣推销员”的模式发展。然而，它们仍创造了中国直销业的辉煌业绩，并荣登“中国最具影响跨国企业”排行榜。2011年6月，USANA（优莎娜）在“确保完全遵守所有市场的法规”的承诺下，进一步采行自律措施，以阻止更多的中国内地人员冒充香港居民身份而成为其经销商。
直销创业最怕公司出问题
几乎没有人说得清世界各地到底有多少家直销公司。因为每年都会出现无数家新的直销公司，同时又有无数家直销公司因经营不善、违反法律等诸多因素而关闭。2010年2月，美国联邦调查局和特勤局人员闯入iNetGlobal（环网）总部办公室搜查犯罪证据，并冻结了其银行账户，使各地iNetGlobal传销组织损失惨重。据传，事件起因是该公司一名前任行政主管主动向警方报案。同年9月，马来西亚证券委员会等机构查封了Swiss Mutual Fund（瑞士共同基金），指控其“从事非法融资活动”。据悉，中国各省市参加该基金传销会员的人数多达17万，被骗金额近百亿。直销人员的创业理想原本就是脆弱的，随时可能因公司出问题而彻底破灭。
经验告诉我们，任何一家千方百计钻法律空子的公司，都不可能有长远的经营目标。如果公司的创办人因相信直销方式更容易将滞销产品卖出，便贸然改变经营模式，而成立直销公司，那么，它很可能会因为缺乏经营直销企业的实际经验，而导致管理混乱。通常情况下，公司因费用控制不严，漏洞一大堆，加上人事纠纷，最终只好关门了之。在此类公司中，投资人、经营者和直销商网头之间的职责不清，利益分配欠妥，易引起矛盾。投资人对经营者缺乏信任，经常横加干预；经营者则拉帮结派，争权和贪污；而传销网头往往会要求公司修改制度，确保其“金字塔”利益。公司对于“未来市场”竭泽而渔的态度，会助长直销人员走私、诈骗等违法活动，迟早会面临法律诉讼。
对“正面消息”不可都相信
“只讲正面，不讲负面”，永远推崇公司，推崇老板，推崇上线，已成为“直销成功法则”的主要内容，从此直销人员很难听到任何针对公司及其产品的不利评价。不同公司的经销商之间的相互攻击，或许能暴露一些问题，但有失公允和客观。分析一家直销公司的销售业绩和市场变化，可以使我们了解它的现状。而股票上市的直销公司，其股价的上下起伏，多少也会反映出公司所面临的问题。2007年7月，美国德克萨斯州总检察长指控Mannatech（环泰）操纵“一个非法的营销体系”，夸大其膳食补充剂和营养品的好处，以增加销量，结果次日这家公司的股价下跌了23%。同年4月，《华尔街日报》披露圣地亚哥诈骗侦查局向美国证券交易委员会、联邦调查局和国税局提交一份长达500页的报告，对 USANA进行严厉指控，导致其股票迅速下跌。
有时候股市对于某些直销公司发布“正面消息”的反应出乎意外的冷淡，也会令直销人员大感失望。无论RBC Life Sciences宣称其产品如何“划时代”，其制度如何“革命性”，却都无法取得投资人的信任。在过去十几年里，它的股价长期徘徊在二、三十美分之间。曾在Herbalife（康宝莱）、Mannatech（环泰）主管市场业务的John Price，转任RBC Life总裁兼执行长后不久便突然拂袖而去，引发多种版本的谣言。2011年5月，仅有50余人出席了这家公司成立二十周年的庆典及经销商培训会议。另据公司内部透露，NeuroBright（脑能量）等产品只生产一、二批后便黯然停产；而被大批转卖到中国的产品，都是已积压多年的库存。由于直销公司和直销商双方拥有信息是不对称的，是引导与被引导的关系，因而没有哪个直销商能完全洞悉直销公司内幕，他们通常只能凭信念来相信公司会带来光明的未来。
最大破坏力来自公司内奸
由于每个人的知识修养、社会阅历、价值观以及心态立场不尽相同，因而对于同一事物、同一信息的认识和反应，往往存在较大的偏差。当听到E-world（易沃）的直销商上线透露说，广东省某市副检察长已加入了他们团队，一些直销人员会受到鼓舞，深信E-world获中国政府支持；而另一些直销人员则预感要出事，因为中国法规禁止公务员从事直销，因此担心城门失火殃及池鱼。当淘宝网出现竞价出售USANA（优莎纳）产品盛况，一些直销人员认为，这说明USANA品牌知名度提高了，以后向客户推销产品更有说服力；而另一些直销人员则颇为沮丧，判断USANA的中国市场已遭破坏，尽早跳槽而去才是明智之举。当RBC Life宣布Neil Riordan授权其经销Stem-Kine（干细胞增长素）时，一些直销人员看到了新的希望，奔赴香港和中国大陆发展团队；而另一些直销人员则担心日后授权会被更改或取消，那将对团队的生存构成威胁，况且市面上早有同类产品。
直销人员的违规行为固然会破坏一家直销公司的市场，损害公司形象，但是最大的破坏力却来自其公司内部高层负责人的背叛和谋反。在激烈的商战中，一些直销公司的管理人员“身在曹营心在汉”，合谋集体跳槽之类的风波时有所闻。有人为了向其它公司的老板邀功，蓄意在本公司的业务管理中制造混乱，时常通过不当处理直销商的投诉来激化矛盾，使本公司陷于一系列纠纷，进而众叛亲离。此外，某些大公司在图谋兼并小公司之时，还会想方设法从股市上打击对手，使其股价跌落，丧失信心。如果一家直销公司在
